マサチューセッツ州には食品廃棄物が多すぎる。 電気を作るために使われることが増えている

Jul 05, 2023

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ウォルポールにあるファンシーパンツ ベーキング カンパニーは、ウィリー ウォンカのクッキー工場のようなものです。 いたるところに、生地の入った巨大なボウルや、スノーフレーククッキーやジンジャーブレッドマンが並んだ背の高い棚があります。

妻とともにファンシーパンツを共同設立したジャスティン・ハウスマン氏によると、同社は1日に最大30万個のクッキーを製造しているという。 これだけ多くの Cookie があると、必ず間違いが発生します。

彼は、青いスノーフレーククッキーに白いアイシングを塗る女性たちの列を指さした。 「人的ミスの可能性はあります。彼らは素早く動いています。床に何かを落としたら、それは人に売られないはずですよね？ 何があっても。」

床に落ちたクッキーは、より大きな問題の一部です。マサチューセッツ州では、毎年ほぼ 100 万トンの食品廃棄物が捨てられています。 これを減らすために、州は食品廃棄物の禁止を強化した。 2022 年 11 月の時点で、毎週 0.5 トンを超える食品廃棄物を排出する企業は、それを埋め立て地や焼却場に送ることができなくなります。

ファンシーパンツでは、ハウスマンはすでにクッキー廃棄物が埋め立て地に送られないよう取り組んでいます。 彼は多くの不適合クッキーを寄付したり、割引価格で販売したりしていますが、保存できなかったクッキーは「嫌気性消化装置」と呼ばれる施設に送られます。

米国における嫌気性消化槽の歴史にはむらがあるが、現在は気候変動対策としてブームを迎えている。 食品廃棄物が埋め立て地で腐って強力な温室効果ガスであるメタンを排出する代わりに、消化装置が排出物を回収してエネルギーに変換します。 環境保護活動家らはこの技術に対してあまり強気ではないが、慎重ながらも楽観的だ。

「嫌気性消化は解決策の一部であるべきだ」と廃棄物削減非営利団体ジャスト・ゼロのエグゼクティブ・ディレクター、カースティ・ペッチ氏は言う。 「解決策のすべてではありませんが、それがうまく行われていれば、解決策の一部になります。」

ディアフィールドのバーウェイ酪農場はクッキー工場ほど良い匂いはしませんが、牛は嫌気性消化プロセスに重要な成分である肥料を提供します。 1日あたり約22トン。

バーウェイで蒸解釜を運営するバンガード・リニューアブルズの運用技術マネージャー、ケイリン・バシャ氏は、「蒸解釜に供給されるものの約20％は肥料だ」と語る。 「さらに80％は食品廃棄物から来ています。」

消化槽は基本的に巨大な牛の胃のように機能する巨大なタンクである、とバシャ氏は語った。 肥料に含まれるバクテリアが食品廃棄物を食べ、メタン（消化装置の支持者が好んで呼んでいる言葉）であるメタンを吐き出し、タンク上部の巨大な黒い風船に集められる。 バイオガスを燃焼させて電気を作り、送電網に供給します。 （一部の施設では、バイオガスが精製され、既存のガスパイプラインに送り込まれます。）

バンチャ氏によると、このような「共消化装置」は肥料と食品廃棄物の両方を使用するため、肥料のみで稼働するものよりも安定したバイオガスの供給が可能になるという。 Bar-Way の 250 頭の牛を経営するような小規模な酪農場でも使用できます。

食品廃棄物を混合物に入れると、消化装置の効率が向上するだけでなく、クッキーや野菜くずが埋め立て地や焼却炉に送られるのを防ぐことができます。 米国で毎年、食べ残した食品の栽培、加工、廃棄に伴う化石燃料の排出量をすべて合計すると、環境保護庁は、それが石炭火力発電所 42 基の年間排出量に相当すると推定しています。

しかし、バナナの皮、傷んだアイスクリーム、消化槽用の肥料を適切に混ぜ合わせるのは難しい場合があります。

「脂肪分が多すぎると消化槽内で『発泡現象』が起こることが分かりました」とバシャ氏は語った。 このとき、過剰な泡が蓄積し、ガスの生成が遅くなります。 「それは自分自身を食べることについて考えるのと同じですよね？アイスクリームを食べすぎると、後で腹痛になるかもしれません。」

酪農家の 3 代目で、息子とともに Bar-Way を経営する Steve Melnik さんは、ダイジェスターのファンです。 それは彼の肥料の問題を解決するだけでなく、他の利点もあります。彼は残った栄養豊富な液体を畑の肥料として使用し、砕けやすいが臭いのない残りの固形物を牛の寝床として使用しています。 メルニクさんは電気代の割引と少額の奨学金も受け取っている。 合計すると、農場では年間約 15 万ドルの節約になると彼は言いました。